Si tratta di un gruppo relativamente poco esteso, ma che racchiude al suo interno una massa rocciosa tra le più imponenti di tutte le Dolomiti. A Sud Ovest, il gruppo satellite del Pomagagnon domina imponente la conca di Cortina, separato dal Cristallo propriamente detto dalla pittoresca Val Padeòn; la strada Cortina - Dobbiaco ne segna il confine occidentale, fino a Carbonin in Val di Landro: da qui il Cristallo si mostra in tutta la sua imponenza, con profonde ed impervie valli nei cui circhi terminali si annidano alcuni piccoli bacini ghiacciati. Da Carbonin la Val Popena Bassa segna il confine orientale del gruppo fino a Misurina, da dove, attraverso il Passo Tre Croci che lo divide dal Sorapiss, la cresta principale domina le Valli Boite ed Ansiei. Le cime più alte sono allineate nell'alta cresta rocciosa del settore meridionale: da Est, il Piz Popena (3152 m), il Monte Cristallo (3221 m, la quarta vetta in altezza delle Dolomiti), la Cima di Mezzo (3154 m) ed il Cristallino d'Ampezzo (3008 m). La caratteristica peculiare del gruppo è, nonostante la vicinanza con Cortina, la scarsa frequentazione delle creste e dei selvaggi valloni, ad eccezione dei pochi famosi itinerari attrezzati che attraversano il Cristallo: questo fa sì che l'escursionista esperto, in cerca di percorsi insoliti e selvaggi, trovi qui il terreno ideale per le sue "imprese".